Se você está procurando pela melhor comida no West End de Londres, não precisa se aventurar fora da zona um da cidade. Apesar de muitos locais afirmarem que é necessário ir além dessa área para saborear uma autêntica culinária, eu discordo totalmente. Com nove milhões de londrinos, um terço dos quais nasceu fora do Reino Unido, milhares de pessoas viajam diariamente para o West End para trabalhar e se divertir. Eles precisam se alimentar em algum lugar, não é mesmo? Meus pais imigrantes sabiam disso muito bem, então, nos anos 80, eles abriram um restaurante de comida chinesa para viagem em Covent Garden. Aos finais de semana, trocávamos refeições com os restaurantes indianos e caribenhos vizinhos. Também realizávamos todas as nossas grandes reuniões familiares em Chinatown. E, no Natal, minha mãe nos proporcionava um jantar em um hotel sofisticado para "tirar fotos".
É verdade que o West End pode ser caro. Afinal, é lar dos bairros mais luxuosos da cidade, das atrações mais icônicas, dos museus e dos teatros. Por décadas, tenho desfrutado de jantares requintados e festas em toda a cidade, graças às ofertas do TopTable (também conhecido como o Groupon dos anos 2000), aos convites da mídia quando trabalhava na televisão e à minha decisão de não aderir a um plano de aposentadoria (não recomendado). Adoro compartilhar lugares testados e aprovados, então, quando meus amigos estão visitando, eles não comem em restaurantes de rede em Leicester Square ou em armadilhas turísticas perto do Palácio de Buckingham.
Aqui estão os meus lugares favoritos para comer no West End atualmente.
Café da Manhã
Meu lugar favorito para tomar café da manhã com companhia é o The Riding House Café, que abre às 8h durante a semana. Eles têm três filiais descontraídas e elegantes, incluindo uma em Fitzrovia (metrô: Oxford Circus). Se estou me sentindo indulgente, peço as panquecas maltadas e altas (£13,50), caso contrário, sempre opto pelo generoso eggs benedict com presunto Kassler (£13,20). Bloody Marys são servidos a partir das 10h.
Se estou sozinho e precisando colocar o trabalho em dia, então vou para o Rondo, o restaurante do saguão do The Hoxton, Holborn. É um lugar agradável para ficar tranquilo, então traga um livro e aproveite a manhã com tranquilidade. O café da manhã inglês completo (£15) é tão satisfatório que eu acabo pulando o almoço.
Café
Russell Square é um lugar encantador para passear, mas antes de entrar no parque, pare na cabine telefônica vermelha na entrada leste. Lá dentro, você encontrará um café chamado Walkmisu (metrô: Russell Square). Ele só abre de sexta a domingo, e o melhor dele é o tiramisu caseiro. Eles têm sabores rotativos além do clássico, como morango e pistache, e tudo custa menos de cinco libras.
Muitos cafés de museu no centro de Londres valem a visita para tomar um café. Experimente o Espresso Bar by Muriel's na National Gallery (metrô: Trafalgar Square); Café Bar na The Photographer’s Gallery (metrô: Oxford Circus); ou o Courtyard Café no The Wallace Collection (metrô: Bond Street).
Se você procura algo único, visite o Attendant em Fitzrovia (metrô: Goodge Street), um pequeno café localizado dentro de um antigo banheiro público vitoriano para homens (sim, é verdade). Construído em 1890, ele ainda mantém todos os urinóis de porcelana e azulejos originais. Não se preocupe, está tudo limpo — ninguém faz xixi aqui há mais de meio século. A equipe usa misturas sazonais de café de sua própria torrefação, e a bebida tem um sabor rico e aromático. Experimente um flat white (£3,50).
Almoço e Chá da Tarde
Eu frequento o Wong Kei desde os anos 90. Esse restaurante em Chinatown (metrô: Leicester Square) é famoso por seu "serviço rude", mas é exatamente isso que eu adoro nele. Trata-se de fast food de Hong Kong, sem frescuras e sem conversas fiadas. Entre, sente-se (talvez precise compartilhar uma mesa) e peça uma tigela grande e suculenta de sopa de macarrão won-ton por £7,50. Eles só aceitam dinheiro. Se estiver com vontade de comer pato à Pequim, minha mãe e eu vamos ao Chop Chop, no subsolo do Hippodrome Casino. Os jornais dizem que é o "melhor pato assado do mundo", e embora discordemos (já estivemos em Pequim!), é o melhor que já comemos no centro de Londres.
Como estamos em Londres, não se pode deixar de experimentar o chá da tarde. Gosto do Mariage Frères (metrô: Covent Garden) porque o primeiro andar do local, conhecido como Salon de Thé, é muito ornamentado e oferece uma ótima vista para a King Street, perfeita para observar as pessoas. Por fazer parte de uma loja de chá, eles têm uma enorme lista de chás, semelhante a uma lista de vinhos. Experimente o icônico Marco Polo preto se for a sua primeira vez, que combina perfeitamente com os scones.
E, é claro, há o chá da tarde para ocasiões especiais. Você não pode perder o The Grill Room no Café Royal (metrô: Piccadilly Circus). Frequen...